Table des matières

Introduction

L’archipel des Comores, situé dans le canal du Mozambique entre Madagascar et la côte orientale d’Afrique, présente une biodiversité remarquable qui a suscité l’intérêt de nombreux chercheurs depuis le milieu du XXe siècle. Les recherches botaniques et entomologiques menées dans l’archipel, notamment celles organisées par l’Institut de Recherche Scientifique de Madagascar (I.R.S.M.) et l’Office de la Recherche Scientifique et Technique Outre-Mer (ORSTOM), ont permis de mieux comprendre la composition et l’origine de cette faune et flore insulaires.

La position géographique particulière de l’archipel lui confère un caractère composite unique. Sa faune entomologique combine des éléments malgaches, africains et orientaux, créant un ensemble biogéographique original. Parallèlement, la flore comorienne, riche en espèces endémiques et introduites, fait l’objet d’études approfondies portant tant sur les plantes cultivées comme le cocotier que sur les espèces sauvages, incluant les cypéracées et d’autres familles botaniques. Ces investigations scientifiques ont également révélé des enjeux phytosanitaires importants et permis de documenter les usages traditionnels de certaines plantes, notamment les fruits de Cycas dont l’utilisation alimentaire remonte aux populations ancestrales comoriennes.

L’entomofaune comorienne : composition et caractéristiques

Un patrimoine entomologique composite

La faune d’insectes des Comores se caractérise par son origine multiple, reflétant la position de l’archipel au carrefour de plusieurs aires biogéographiques. Selon les travaux de Renaud Paulian (1955), cette entomofaune résulte d’une combinaison d’éléments malgaches, africains et orientaux, ces derniers n’étant pas représentés dans la Grande Île voisine. Cette diversité d’origines fait des Comores un terrain d’étude privilégié pour comprendre les processus de dispersion et d’évolution des insectes dans la région du sud-ouest de l’océan Indien.

Les recherches menées par l’I.R.S.M. ont considérablement enrichi la connaissance de cette faune, aboutissant à la préparation d’un Catalogue des Insectes des Comores, outil indispensable pour l’évaluation scientifique de la biodiversité entomologique de l’archipel. Ces inventaires systématiques ont permis de documenter de nombreuses espèces jusqu’alors inconnues dans la région.

Les Phasmides : des découvertes progressives

L’histoire de la découverte des Phasmides aux Comores illustre bien le processus d’enrichissement progressif des connaissances entomologiques. En 1958, L. Chopard signalait la présence d’une larve de Phasmide récoltée par J. Millot, constituant la première mention de cet ordre d’insectes dans l’archipel. Les récoltes ultérieures de P. Griveaud, lors d’une expédition organisée conjointement par la British Ornithologists’ Union (B.O.U.) et l’I.R.S.M., ont permis d’identifier une seconde espèce.

La méthode de découverte de cette deuxième espèce est particulièrement intéressante : elle fut récoltée dans l’estomac d’un oiseau, le Leptosomus discolor (Courol vouroudriou). La dissection de cet oiseau a fourni deux exemplaires mâles en bon état, manifestement fraîchement ingérés, permettant d’exclure un transport à longue distance et de confirmer leur provenance géographique comorienne.

Autres groupes d’insectes remarquables

Les missions entomologiques ont permis de documenter de nombreux autres groupes d’insectes. Parmi les Hémiptères, Michel Boulard a décrit en 1981 une cigale inédite des Comores, enrichissant la connaissance de ce groupe dans l’archipel. Les Coléoptères sont également bien représentés, avec notamment la description par J. Chazeau d’une nouvelle espèce de Coccinellidae, Stethorus comoriensis, récoltée lors d’une mission de prospection en novembre 1970 visant à inventorier les principaux acariens phytophages et leurs prédateurs.

Les Dictyoptères ont fait l’objet d’études spécifiques, avec la description par Roger Roy d’une nouvelle espèce de Galepsus (Onychogalepsus) cliquennoisi, appartenant à la famille des Tarachodidae. Les missions entomologiques menées en juillet-août 1967 par Guy Chauvet pour l’ORSTOM ont particulièrement ciblé les culicides (moustiques), dans le cadre d’une enquête paludométrique visant à comprendre les vecteurs du paludisme et à proposer des mesures de lutte antianophélienne adaptées aux différents milieux de l’archipel.

Les Orthoptères, Arachnides et Mollusques terrestres

Le programme de recherche “Connaître pour conserver le patrimoine naturel caché des Comores”, lancé en 2007, a permis d’approfondir la connaissance de groupes taxonomiques jusqu’alors peu étudiés. Ce projet collaboratif, impliquant le CNRS, le Muséum National d’Histoire Naturelle, l’Université des Comores et diverses institutions régionales, a ciblé quatre groupes principaux : les mollusques terrestres, les orthoptères (criquets et sauterelles), les arachnides et les plantes vasculaires.

Les expéditions se sont déroulées entre novembre 2008 et novembre 2011 sur les principaux massifs montagneux des trois îles de l’Union des Comores : le Mont Karthala et le Massif de la Grille à Grande Comore, la crête centrale des massifs du Ntringui et de Moya à Anjouan, et la forêt de la crête centrale de Mohéli. Ces recherches visaient à répondre à des questions cruciales sur l’état réel de la biodiversité indigène, la pertinence des aires protégées existantes ou envisagées, et les priorités de conservation dans un contexte de ressources limitées.

La flore comorienne : diversité et enjeux

Le cocotier et les cultures fruitières

Le cocotier (Cocos nucifera) constitue l’une des principales cultures pérennes de l’archipel des Comores, avec une importance économique et culturelle majeure. Les études phytosanitaires menées sur les cultures fruitières de l’archipel ont permis d’identifier les principales contraintes sanitaires affectant ces productions, incluant le cocotier mais également d’autres fruitiers tropicaux.

Les problèmes phytosanitaires affectant les cultures fruitières comoriennes ont fait l’objet d’évaluations spécifiques, documentant les maladies, ravageurs et autres contraintes biologiques limitant la productivité de ces cultures. Ces études constituent une base essentielle pour le développement de stratégies de lutte adaptées aux conditions locales.

Les Cycadacées : usage traditionnel et composition nutritionnelle

Les Cycas, gymnospermes archaïques présents dans l’archipel, occupent une place particulière dans l’alimentation traditionnelle comorienne. Les fruits de ces plantes fournissent des amandes fortement appréciées par les populations ancestrales des Comores. Des études menées par Ibrahim Said Ali et ses collaborateurs ont permis de caractériser la composition chimique et nutritionnelle de ces fruits.

Le screening phytochimique réalisé sur les amandes fraîches et sèches a révélé la présence d’alcaloïdes, de triterpènes et de stérols insaturés. L’analyse nutritionnelle conduite sur des amandes sèches provenant de six échantillons collectés dans différentes régions des Comores a montré que ces amandes sont riches en éléments minéraux, en protéines (environ 6%) et en lipides (environ 2%), avec une présence notable d’acides gras mono et polyinsaturés. Ces données scientifiques valident l’intérêt nutritionnel de cette ressource alimentaire traditionnelle.

Les plantes ligneuses envahissantes

L’archipel des Comores, incluant l’Union des Comores et Mayotte, fait face à un problème croissant de plantes ligneuses envahissantes. Une étude menée par P. Vos pour la FAO en mars 2004 a documenté l’ampleur de cette problématique environnementale. Parmi les espèces invasives particulièrement préoccupantes figure Psidium cattleyanum (goyavier de Chine), dont le cas a été étudié spécifiquement à Grande Comore.

Ces plantes envahissantes représentent une menace sérieuse pour la biodiversité indigène de l’archipel, en concurrençant les espèces autochtones et en modifiant les écosystèmes naturels. La compréhension de leur écologie et de leurs mécanismes de dispersion constitue un préalable nécessaire à l’élaboration de stratégies de gestion et de restauration écologique.

Les plantes médicinales et usages traditionnels

Une étude comparative menée entre Madagascar (spécifiquement Mahajanga) et les Comores s’est intéressée aux plantes utilisées en médecine traditionnelle pour les soins de l’accouchée. Cette recherche ethnobotanique et ethnopharmacologique, conduite par Djoudi Roukia et ses collaborateurs, visait à recenser les plantes médicinales utilisées par les femmes malgaches et comoriennes.

Cette étude trouve sa justification dans le taux de mortalité maternelle très élevé observé à Madagascar et aux Comores. Les enquêtes ethnobotaniques ont permis de documenter l’utilisation de différentes parties végétales (feuilles, écorces, racines) dans les traitements de diverses affections ou pour les soins du corps. Ces connaissances, longtemps lacunaires, constituent un patrimoine culturel et thérapeutique qu’il est essentiel de préserver et de valoriser scientifiquement.

Les enjeux phytosanitaires : le cas du bananier

La Maladie des Raies Noires

La culture bananière aux Comores est confrontée à des défis phytosanitaires majeurs, notamment la Maladie des Raies Noires, une affection grave causée par un champignon. Une mission d’appui menée par Michel Folliot du CIRAD-FLHOR en avril 1998 dans le cadre du projet DECVAS (Développement de la Culture et de la Valorisation de l’Ananas et autres Spéculations) s’est concentrée sur la lutte contre cette maladie à Grande Comore.

Cette mission avait pour objectif l’introduction et le sevrage de nouvelles variétés de bananiers issues de culture in vitro, résistantes ou tolérantes à la maladie. Onze hybrides et cultivars ont été transférés depuis VITROPIC à Montpellier vers le Centre de Recherche de Moroni, sous la coordination technique de M. Lorette et la direction nationale de M. Youssouffa Mohamed Ali.

Stratégies de gestion phytosanitaire

La lutte contre les maladies des cultures fruitières aux Comores nécessite une approche intégrée combinant la sélection variétale, l’introduction de matériel végétal sain et l’amélioration des pratiques culturales. Les projets de coopération technique internationale, comme le projet DECVAS, jouent un rôle crucial dans le transfert de technologies et de variétés améliorées adaptées aux conditions locales.

Ces efforts s’inscrivent dans une perspective de sécurité alimentaire et de développement économique, les cultures fruitières constituant une source importante de revenus et de nutrition pour les populations comoriennes.

Conservation de la biodiversité et perspectives

État de la biodiversité indigène

Les recherches récentes posent des questions fondamentales sur l’état réel de la biodiversité indigène des Comores. Le programme “Connaître pour conserver” visait précisément à évaluer ce qui reste de la biodiversité originelle face aux pressions anthropiques croissantes : déforestation, introduction d’espèces exotiques envahissantes, agriculture extensive et changement climatique.

Les principaux sites étudiés, concentrés sur les zones de montagne et de forêt, abritent encore une biodiversité significative, mais la pertinence des aires protégées existantes ou envisagées doit être régulièrement réévaluée à la lumière des nouvelles connaissances scientifiques.

Priorités de conservation

Dans un contexte de ressources humaines et financières limitées, la définition de priorités de conservation constitue un enjeu majeur. Les chercheurs s’interrogent sur les zones où focaliser les actions de conservation et sur les espèces prioritaires pour maximiser l’efficacité des interventions.

L’approche multi-taxons adoptée par le programme de recherche, ciblant simultanément mollusques terrestres, orthoptères, arachnides et plantes vasculaires, permet une vision plus complète des écosystèmes et facilite l’identification de zones à haute valeur de conservation. Cette approche intégrée est essentielle pour élaborer des stratégies de conservation pertinentes et durables.

Conclusion

Les études botaniques et entomologiques menées aux Comores depuis les années 1950 ont considérablement enrichi la connaissance de la biodiversité de cet archipel du sud-ouest de l’océan Indien. La position géographique unique des Comores se reflète dans la composition composite de sa faune et de sa flore, mélangeant des éléments malgaches, africains et orientaux.

Les recherches ont permis de documenter de nombreuses espèces nouvelles pour la science, de comprendre les enjeux phytosanitaires affectant les cultures économiquement importantes comme le cocotier et le bananier, et de valoriser les savoirs traditionnels relatifs aux plantes médicinales et alimentaires. Les défis contemporains, notamment la prolifération d’espèces envahissantes et la dégradation des habitats naturels, soulignent l’urgence de renforcer les efforts de conservation.

L’avenir de la biodiversité comorienne dépendra de la capacité des acteurs locaux et de la communauté scientifique internationale à collaborer efficacement pour la préservation de ce patrimoine naturel unique, tout en répondant aux besoins légitimes de développement des populations locales.

Voir aussi

Sources

  • Paulian, Renaud. “Notes d’entomologie comorienne” (1955)
  • Chazeau, J. “Stethorus comoriensis, nouvelle espèce de Coccinellidae de l’archipel des Comores” (1970)
  • Boulard, Michel. “Sur une Cigale inédite des Comores”, Bulletin de la Société entomologique de France (1981)
  • Vos, P. “Études des plantes ligneuses envahissantes de l’archipel des Comores”, FAO (2004)
  • Roy, Roger. “Une nouvelle espèce de Galepsus aux Comores (Dictyoptera, Tarachodidae)”, Bulletin de la Société entomologique de France (2005)
  • Programme “Connaître pour conserver : le patrimoine naturel caché des Comores”, CNRS-MNHN (2007-2011)
  • Said Ali, Ibrahim et al. “Les fruits de Cycas (Cycadacea) des Comores : utilisation, compositions chimique et nutritionnelle”, Afrique Science (2014)
  • Folliot, Michel. “Lutte contre la Maladie des Raies Noires des bananiers aux Comores”, CIRAD (1998)